L'auteur trace le portrait des bandits Spada et Romanetti qu'il connait personnellement. Il porte sur eux un regard amical. Si le premier mène une vie de solitaire, Romanetti est très entouré et sa vie dans le maquis est régulièrement mise en scène pour le plus grand bonheur des journalistes et autres touristes. Dans une dernière partie, il nous raconte à travers l'histoire du bandit Saëtta, comment la vendetta peut détruire une famille et comment la frontière entre la haine et l'amour est ténue.
L'auteur fait le récit de son voyage en corse en février 1886. Il n' a pas apprécié Ajaccio, mais à pu voir de magnifiques paysages. Il fait part de ses observations sur les moeurs des insulaires, notamment la différence de comportement entre les hommes et les femmes. Il décrit une annectote concernant le bandit Bellacoscia.
Ensemble de 12 nouvelles ayant comme thème des moments de la vie courante de la fin du 19e siècle, en Corse ou à Marseille.
Grand classique de la littérature insulaire, cet ouvrage nous initie aux mécanismes de la vendetta et nous éclaire sur la place du bandit dans la société corse.